Um sistema hidropônico usa prateleiras verticais. A área ocupada é pequena em comparação com o pasto.
A água pode ser recirculada conforme o projeto do sistema. O consumo real de água depende do equipamento e do clima.
O sistema é orçado conforme o tamanho do rebanho, a energia disponível e o local.
A forragem hidropônica é cultivada em bandejas empilhadas em racks de vários níveis, de modo que a produção cresce para cima em vez de se espalhar por um campo. Os racks podem ficar dentro de um edifício existente, ou o sistema inteiro pode ser entregue dentro de um contêiner de 20 ou 40 pés. Nos dois casos a área de cultivo é uma sala ou um contêiner, não um pasto.
O cultivo é feito a partir de sementes de cevada, trigo ou milho durante uma janela de germinação de 6–8 dias, e o ciclo pode funcionar o ano todo porque não depende da estação nem do clima externo.
A irrigação é automatizada. Dependendo do projeto do sistema, a água pode ser recirculada em vez de descartada. Quanto de água uma fazenda realmente usa depende do equipamento cotado e do clima local, por isso não é publicado um número fixo.
Mesmo assim, as bandejas devem drenar totalmente após cada irrigação. Água parada ao redor da semente aumenta o risco de mofo, por isso drenagem, circulação de ar e limpeza entre ciclos fazem parte do projeto, não são extras opcionais.
Antes da cotação, a fazenda confirma o espaço disponível para os racks ou o contêiner, a alimentação elétrica e o acesso para movimentar bandejas e alimento. Sistemas em contêiner precisam de uma base nivelada, energia e uma ligação de água. Licenças locais para um contêiner ou para a ligação elétrica são verificadas antes da instalação.
Cada sistema é cotado conforme o tamanho do rebanho, a energia e o local. Não existe uma tabela pública de capacidade. Envie esses dados com sua consulta para que a configuração seja ajustada à fazenda.
Pasto e feno dependem de terra, chuva e estação, e o volumoso comprado depende ainda de fornecedores e transporte. Um sistema hidropônico substitui parte dessa dependência por uma sala de cultivo ou um contêiner controlado na fazenda. Ele não substitui o volumoso por completo: a forragem hidropônica é um suplemento verde fresco, e a dieta continua sendo planejada com um veterinário ou nutricionista. O guia contêiner versus modular explica como cada configuração usa o espaço.